ラーメンのはなし

　そもそもラーメンとは、何をもってラーメンと呼ぶのか、始めに、ラーメンの概念を整理しておきたいと思います。皆さんもよく見かけると思いますが、ラーメン屋さんの「のれん」「メニュー」などで、「ラーメン」と書いているところもあれば、「中華そば」と書いてあるところもあります。もともと中国から渡ってきたことを考えれば、ラーメンは中華そばの一種で、中華そばが日本で育ったものがラーメンということがいえるかもしれません。

　では、「中華そば」と「ラーメン」を区別して呼ぶとしたら、その違いはどこにあるのでしょうか？基本的には、日本醤油をベースとした、あっさり味（中華料理に比べて）が、挙げられます。これは、日本でのラーメンの歴史上、そういうことがいえると思います。

　次に小麦粉を「かん水」でこねるため、かん水に合うチャーシュー又は煮豚がトッピングされていること、また、チャーシュー以外にもメンマ始め、各地それぞれに特徴があること。これが日本で生まれた、ラーメンのラーメンたるところで、皆さんを引き付ける部分でもあるでしょう。ただ最近は、各地で様々なラーメンがあり、この概念に当てはまらないものも多数あります。それらも今のラーメン文化を支えている重要なものでしょう。

　では、色々な角度から、ラーメンについて考えてみたいと思います。